Chicago, EU – The New York Times
Cuando José Morón, herrero conocido como Fredo, llegó a los Estados Unidos desde México a los 18 años, la única palabra que sabía en inglés era “cheeseburguer”, y se comió muchas de ellos. Trabajaba en labores de construcción en Texas y escapaba del incesante calor yendo a restaurantes y dando el mismo orden, día tras día.
Su trabajo era agotador, la escasa paga y el clima brutal. El Sr. Morón tenía ambiciones más grandes.
Décadas más tarde, franjas de vecindarios exclusivos y viviendas de bajos ingresos en Chicago exhiben puertas de hierro, huecos de escaleras de metal y rejas instaladas por el Sr. Morón y los empleados de la compañía que fundó, New Town Iron Works.
José estaba orgulloso de la marca que hizo. “Salíamos y manejábamos”, dijo Luisa Mendoza, pareja durante 28 años del Sr. Morón.
“Él decía: ‘Oh, mira, hice esto’, señalando los frutos de su trabajo. ‘Fue un trabajo hermoso'”, narró Luisa.
El inmigrante michoacano murió el 16 de junio en el Hospital de la Universidad de Illinois en Chicago. Tenía 54 años. La Sra. Mendoza dijo que la causa fue insuficiencia respiratoria y neumonía causada por el COVID-19.
José Alfredo Morón nació el 7 de julio de 1965 en Morelia, Michoacán, hijo de Elias Morón y Amparo Herrera. Llegó a Chicago a mediados de la década de 1980 después de que le ofrecieron un trabajo en el taller de soldadura de su tío, y se matriculó en cursos de inglés y en una escuela de comercio para perfeccionar su oficio. Para ganar dinero extra, trabajó para Amtrak como mantenedor de la pista.
El moreliano dejo sus empleos en Amtrak y el taller de soldadura en 2005 para establecer New Town Iron Works, y rápidamente adquirió clientes que llegaron a admirar su dedicación y habilidad. Fomentó una intensa lealtad entre sus trabajadores y les enseñó el oficio. Tenía tres empleados a tiempo completo, pero además ofrecía trabajo a tiempo parcial a cualquiera que lo necesitara.
El Sr. Morón también ayudó a otros fuera del trabajo. Varios de los amigos de la Sra. Mendoza fueron víctimas de violencia doméstica, y el Sr. Morón los alojaba en su casa durante el tiempo que fuera necesario.
Además de la Sra. Mendoza, a este hombre que se llevó la pandemia le sobreviven sus hermanos, Manuel, Rafael, Lino y David; sus hermanas, Emelda, Angeles, Etelvina, Rosa y Lourdes; dos hijastros, Angela López y Richard Reyna; un hijo, Samuel Mendoza; y dos bisnietos.
El inmigrante mexicano se deleitaba siempre en hacer su plato de la casa: ceviche, para su familia. Fanático de las telenovelas en español y amante de la música, conoció a su mujer después de un concierto, cuando ella salió del pasillo por la puerta equivocada y se perdió. El Sr. Morón estaba saliendo el concierto y le hizo compañía a Luisa, hasta que pudo localizar a sus amigos. Los dos se separaron, pero no antes de que ella le diera su número de teléfono.
José Alfredo cerró New Town Iron Works a mediados de marzo por su preocupación por la seguridad de sus empleados durante la pandemia de coronavirus. A fines de abril, los informes sobre la inminente reapertura de la ciudad junto con la creciente presión financiera llevaron a Morón a reconsiderar.
“Esa misma semana que abrió, se enfermó”, dijo su viuda.
Lo que nos hace pensar en el impacto de las decisiones que las autoridades toman a partir de cifras sobre la vida de las personas, reales, como José.
“Siempre estaba ayudando y tratando de ayudar a los demás”, sentenció Luisa, a modo de epitafio.
