Ciudad de MĆ©xico – ExcĆ©lsior
El telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO) ha tomado la primera imagen de una estrella joven similar al Sol acompaƱada de dos exoplanetas gigantes.
Las imĆ”genes de sistemas con mĆŗltiples exoplanetas son extremadamente difĆciles de obtener y, hasta ahora, los astrĆ³nomos nunca habĆan observado directamente a mĆ”s de un planeta orbitando una estrella similar al Sol.
Hace apenas unas semanas, ESO revelĆ³ el nacimiento de un sistema planetario a travĆ©s de una nueva e impresionante imagen obtenida por el VLT. Ahora, el mismo telescopio, usando el mismo instrumento, ha tomado la primera imagen directa de un sistema planetario alrededor de una estrella como el Sol, ubicado a unos 300 aƱos luz de distancia y conocido como ‘TYC 8998-760-1’.
“Este descubrimiento es una instantĆ”nea de un entorno que es muy similar a nuestro Sistema Solar, pero en una etapa mucho mĆ”s temprana de su evoluciĆ³n”, afirma Alexander Bohn, estudiante de doctorado de la Universidad de Leiden (PaĆses Bajos), que dirigiĆ³ la nueva investigaciĆ³n publicada este miĆ©rcoles en ‘The Astrophysical Journal Letters’.
“Aunque los astrĆ³nomos han detectado indirectamente miles de planetas en nuestra galaxia, solo una pequeƱa fracciĆ³n de estos exoplanetas han sido captados con imagen directa”, dice el coautor, Matthew Kenworthy, profesor asociado de la Universidad de Leiden, y aƱade que “las observaciones directas son importantes en la bĆŗsqueda de entornos que puedan albergar vida”.
AdemĆ”s, pueden ayudar a los astrĆ³nomos a entender cĆ³mo se formaron y evolucionaron los planetas alrededor del Sol.
La imagen directa de dos o mĆ”s exoplanetas alrededor de la misma estrella es aĆŗn mĆ”s rara; hasta ahora sĆ³lo se han observado dos de estos sistemas directamente, ambos alrededor de estrellas muy diferentes del Sol.
AsĆ, la nueva imagen del VLT de ESO es la primera imagen directa de mĆ”s de un exoplaneta alrededor de una estrella similar al Sol. Y el VLT de ESO tambiĆ©n fue el primer telescopio en obtener una imagen directa de un exoplaneta, allĆ” por 2004, cuando captĆ³ una mota de luz alrededor de una enana marrĆ³n, un tipo de estrella “fallida”.
“Nuestro equipo ha podido captar la primera imagen de dos compaƱeros gigantes gaseosos que estĆ”n orbitando a un joven anĆ”logo solar”, destaca Maddalena Reggiani, investigadora postdoctoral de KU Leuven (BĆ©lgica) que tambiĆ©n ha participado en el estudio.
Planetas muy alejados de su estrella y mƔs pesados
Los dos planetas se pueden ver en la nueva imagen como dos puntos brillantes de luz alejados de su estrella madre, que se encuentra en la parte superior izquierda de la imagen. Al tomar diferentes imƔgenes en diferentes momentos, el equipo fue capaz de distinguir estos planetas de las estrellas de fondo.
Los dos gigantes gaseosos orbitan a su estrella anfitriona a distancias de 160 y de unas 320 veces la distancia Tierra-Sol. Esto sitĆŗa a estos planetas mucho mĆ”s lejos de su estrella de lo que estĆ”n JĆŗpiter o Saturno (tambiĆ©n gigantes gaseosos), del Sol; se encuentran a sĆ³lo 5 y 10 veces la distancia Tierra-Sol, respectivamente.
El equipo tambiĆ©n descubriĆ³ que los dos exoplanetas son mucho mĆ”s pesados que los del Sistema Solar, pues el planeta interior tiene 14 veces la masa de JĆŗpiter y el externo 6 veces mĆ”s.
El equipo de Bohn obtuvo imĆ”genes de este sistema durante su bĆŗsqueda de planetas jĆ³venes y gigantes alrededor de estrellas como nuestro Sol, pero mucho mĆ”s jĆ³venes. La estrella TYC 8998-760-1 tiene sĆ³lo 17 millones de aƱos y se encuentra en la constelaciĆ³n austral de Musca (la mosca). Bohn lo describe como una “versiĆ³n muy joven de nuestro propio Sol”.
Para que los astrĆ³nomos puedan confirmar si estos planetas se formaron en su ubicaciĆ³n actual, alejada de la estrella, o migraron desde otros lugares, serĆ”n necesarias mĆ”s observaciones de este sistema, observaciones que podrĆ”n llevarse a cabo incluso con el futuro Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO.
El ELT de ESO tambiĆ©n ayudarĆ” a estudiar la interacciĆ³n entre dos planetas jĆ³venes del mismo sistema.
“La posibilidad de que los instrumentos futuros, como los que estarĆ”n disponibles en el ELT, sean capaces de detectar incluso planetas de menor masa alrededor de esta estrella, marca un hito importante en la comprensiĆ³n de los sistemas multi planetarios, con posibles implicaciones para la historia de nuestro propio Sistema Solar”, concluye Bohn.
