Hong Kong.- Como parte de su ambicioso programa espacial, con el que busca ponerse a la altura de otras superpotencias como Rusia o Estados Unidos, China ha completado este lunes con éxito el lanzamiento de su sexta misión tripulada al espacio, por la que dos astronautas del país asiático pasarán un mes en el laboratorio espacial Tiangong-2 realizando diferentes experimentos.
El despegue tuvo lugar desde la base de lanzamientos de Jiuquan, situada en el desierto de Gobi, escenario de otros acontecimientos similares en el pasado. Según la agencia de noticias Xinhua, la nave Shenzhou-11 fue propulsada sin problemas por el cohete Larga Marcha-2F con destino a la órbita terrestre. “El Shenzhou-11 está en su órbita determinada según el plan original. Por tanto, la puesta en órbita de la misión tripulada ha sido un éxito”, anunció desde la base un oficial militar.
El acoplamiento entre la Shenzhou-11 lanzada hoy y el laboratorio espacial Tiangong-2, que fue puesto en órbita el pasado 15 de septiembre, esta previsto para dentro de dos días, cuando ambas se encuentren en órbitas compatibles. Después, los astronautas permanecerán 30 días en el Tiangong-2 antes de regresar a la Tierra publicó El Mundo.
Esta es la sexta misión tripulada que China manda al espacio y, con sus 33 días de duración, se convertirá en la más duradera de todas, duplicando el tiempo que las anteriores habían permanecido en órbita. La última de todas fue la Shenzhou-10, que despegó en junio de 2013 con tres tripulantes a bordo y estuvo 15 días en el espacio. En esta ocasión se ha preferido reducir el equipo de abordo para alargar su estancia.
En el laboratorio, las principales tareas de los astronautas incluirán la realización de diferentes pruebas con sistemas informáticos así como de los sistemas de propulsión y de soporte vital con vistas a la puesta a punto de la futura estación espacial permanente, Tianhe-1, piedra de toque de su ambicioso programa que el gigante asiático planea poner en órbita hacia 2022.
Además, durante el mes que permanezcan en el Tiangong-2, los astronautas también llevarán a cabo 14 experimentos científicos, algunos de ellos en colaboración con instituciones extranjeras, en campos como la medicina aeroespacial, biología, botánica u observación espacial, explicó el diario Global Times.
Para ejecutar esta misión, los elegidos han sido Jing Haipeng, un veterano de 50 años que ya participó en misiones tripuladas en 2008 y 2012, y el debutante Chen Dong, de 37 años. “Es el sueño y ambición de cualquier astronauta el ser capaz de participar en muchas misiones espaciales”, declaró Jing en la rueda de prensa que ayer ponía fin al secretismo en torno a quienes iban a viajar dentro de la nave.
Este año se cumple el 46º aniversario del comienzo del programa espacial de China, que en la última década ha reforzado su gasto con ingentes cantidades de recursos en su intento por ponerse al día con EEUU y Rusia, países a la vanguardia en este campo.
El lanzamiento de la Shenzhou-11 es uno de los principales hitos de un 2016 en el que el programa espacial chino ha culminado varios proyectos en los que llevaba años trabajando. Entre ellos, la puesta en marcha del mayor radiotelescopio del mundo, el FAST, o la consecución de hasta 20 lanzamientos al espacio, incluyendo el primer satélite de comunicaciones cuánticas, el estreno de su nuevo cohete Larga Marcha-7 -destinado a ser el vehículo de transporte de los módulos de su estación espacial- y la puesta en órbita de un nuevo satélite militar.
Se espera que la Estación Espacial Internacional (ISS en inglés), que recibió a sus primeros habitantes en el año 2000, se retire como tarde en 2028, por lo que la estación espacial china sería la única que para esas fechas permanecería operativa en el espacio.
En el pasado, China trató de colaborar con EU, Japón, Canadá, Rusia y la Unión Europea en el desarrollo del programa de la ISS, pero el rechazo frontal de la NASA a trabajar con las agencias chinas provocó que el país asiático se viera forzado a desarrollar su propio programa por sí sola.
